¿Qué es el bioplástico y cómo afecta al medio ambiente?

El plástico, aunque duradero, ligero y que cumple muchos requisitos de higiene y calidad, motivo por el que se produce en masa, se está convirtiendo en una amenaza cada vez mayor para el medio ambiente. Con la creciente conciencia ecológica de la sociedad, crece el interés por las alternativas al plástico. Uno de ellos es el bioplástico, también llamado bioplástico. ¿De qué está hecho y cómo se puede utilizar?

Antes de explicarte todo esto, queremos destacar que juntos debemos aprender a utilizar el plástico de forma más responsable, independientemente de si hablamos de plástico convencional o de bioplásticos. Cada forma (sintética y biológica) tiene un impacto en el medio ambiente, por lo que es importante limitar su uso siempre que sea posible.

Tabla de contenidos

¿De qué está hecho el plástico?

¿Sabías que el uso generalizado del plástico comenzó recién después de la Segunda Guerra Mundial? Los plásticos, tal como los conocemos hoy, sólo llevan entre nosotros unas pocas décadas y ya se han convertido en un enorme problema global que amenaza el medio ambiente.[1].

¿De qué está hecho el plástico?? Sus componentes principales son los combustibles fósiles: gas natural y petróleo crudo. En la refinería, el petróleo crudo es sometido a procesos de destilación, que implican separar fracciones[2]. Esto produce queroseno, que se lleva a cabo mediante un proceso llamado craqueo.[3].

Mediante complejos procesos posteriores se obtienen polímeros sintéticos (plastómeros y elastómeros):

polipropileno,
polietileno,
policarbonato,
poliuretano.

Por supuesto, el plástico contiene, además de polímeros, otras materias primas, a menudo en cantidades mínimas, p. estabilizadores, antioxidantes, antiestáticos y retardantes de llama.[4].

Los monómeros utilizados para producir plástico (por ejemplo, etileno y propileno), que se unen a polímeros durante la catálisis, provienen de hidrocarburos fósiles y no son biodegradables. Se acumulan masivamente en el medio natural, no se descomponen y amenazan la vida de los organismos vivos, tanto en la tierra como en los mares y océanos.[1].

El bioplástico también se fabrica a partir de polímeros. Sin embargo, a diferencia de los plásticos, algunos de estos polímeros son completamente biodegradables (no todos); un ejemplo es el PLA (polilactida) que se obtiene a partir del almidón, la leche o el azúcar.

[1] Roland Geyer et al. Producción, uso y destino de todos los plásticos jamás fabricados. Ciencia. Adv.3,e1700782(2017).DOI:10.1126/sciadv.1700782

[2] https://cortexch.com/blog/z-jakich-surowcow-powstaja-krzywa-szkolne/

[3] https://swiatoze.pl/jak-powstań-plastik-proste-wyjaszanie-krok-po-kroku/

[4] https://cortexch.com/blog/z-jakich-surowcow-powstaja-krzywa-szkolne/

¿Cómo reconocer el tipo de plástico?

Es casi imposible reconocer el plástico organolépticamente por uno mismo. Solo puedes prestar atención a las marcas en el embalaje.

Las botellas de agua, los envases de comida y las láminas suelen estar fabricados de PET (tereftalato de polietileno), que protege perfectamente contra la entrada de partículas de oxígeno del exterior. Se produce en masa y domina los desechos en los océanos, mares y tierra.

Un plástico que se utiliza con la misma frecuencia y el más seguro para los humanos es el PP (polipropileno). Se utiliza para crear envases, pañales y otros accesorios de higiene. Otro material relativamente seguro para el cuerpo humano es el PE-LD (polietileno de baja densidad).

Para distinguir el tipo de plástico, se necesitan condiciones y equipos de laboratorio: análisis científicos. A menos que encontremos el marcado adecuado, no podemos determinar qué material se utiliza.

¿Qué es el bioplástico?

Cómo reducir el consumo de plástico, que ensucia nuestro planeta cada año? Se estima que entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de residuos acaban cada año en los mares y océanos.[1]! Por ahora, la producción masiva de plásticos no se está desacelerando.

En BRITA nos fijamos objetivos importantes y tomamos acciones específicas para cuidar el medio ambiente, por eso queremos reducir nuestra dependencia del plástico. Para 2025, reduciremos en un 30 por ciento la cantidad de plástico virgen procedente de combustibles fósiles en nuestra cartera de productos.

Según algunos estudios, una alternativa a los plásticos, los bioplásticos, puede ayudar a reducir la magnitud del problema del plástico. ¿Qué es esto? Se trata de un grupo de materiales con propiedades similares, tan duraderos como el plástico, pero fabricados a partir de polímeros de origen natural.

Los bioplásticos pueden ser biodegradables, pero, contrariamente a la opinión popular, algunos de ellos no se degradan o sólo se degradan bajo determinadas condiciones, p. bajo la influencia de altas temperaturas o en compostadores especiales. Un aspecto positivo de algunos bioplásticos es la posibilidad de su descomposición hidrolítica en fertilizantes artificiales. De esta manera se pueden utilizar, por ejemplo, bioplásticos elaborados a partir de almidón y ácido poliláctico (PLA). [2].

[1] https://www.europarl.europa.eu/topics/pl/article/20181005STO15110/plastik-w-oceanach-fakty-skutki-oraz-nowe-przepisy-ue

[2] Atiwesh, Ghada et al. Impacto ambiental del uso de bioplásticos: una revisión, Heliyon, Volumen 7, Número 9, e07918

Desafortunadamente, actualmente la producción de bioplásticos es más cara que la producción de plástico convencional. Por tanto, no podemos llamar al bioplástico una alternativa ideal al plástico..

Los productores que decidan utilizar bioplásticos que no sean biodegradables deben asegurarse de que puedan reciclarse. Ésta es una de nuestras prioridades. Nos aseguramos de que nuestros elementos filtrantes sean reciclables, para que podamos reducir eficazmente el impacto del plástico en el planeta.

Por lo tanto, cuando busque materiales para productos BRITA, p. Cartuchos filtrantes MAXTRA PRO o elementos de jarras seleccionadas, nos centramos en utilizar restos de diversas procedencias. Seleccionamos subproductos de la industria alimentaria y forestal de origen biológico., gracias al cual reducimos nuestra huella de carbono y operamos de forma totalmente sostenible. Solo utilizamos materiales certificados ICSS+ (un sistema de certificación de biomateriales reconocido mundialmente).

Obtenga más información sobre qué es el bioplástico y si los bioplásticos reemplazarán completamente al plástico convencional en el futuro escuchando el podcast de Paulina Górska: Mejor clima "¿Los bioplásticos reemplazarán al plástico?".

Tipos de bioplástico: PLA, PHA y otros plásticos

Bioplástico es un término utilizado para describir diversos plásticos producidos parcial o totalmente a partir de materiales de origen biológico procedentes de fuentes renovables. Ya se han obtenido más de 70 polímeros de origen biológico. Los más populares, que han sido investigados y utilizados en los últimos años, son:

ácido poliláctico (PLA) – poliéster obtenido por polimerización de ácido láctico a partir de recursos renovables, p.e. de almidón, tapioca o caña de azúcar. Es el bioplástico más biodegradable, pero también el menos duradero. Por lo tanto, no es adecuado para la producción de envases, pero funcionará bien como material para productos desechables, incluidos tejidos agrícolas, pañales y cubiertos;
polihidroxialcanoatos (PHA) – plásticos biocompatibles, no tóxicos y biodegradables sintetizados por algunas bacterias y microorganismos marinos – se descomponen en metano. Son compostables y pueden descomponerse en el mar;
almidón termoplástico – Biopolímero renovable y biodegradable con excelentes propiedades termoplásticas. Puede mezclarse con otros biopolímeros para crear materiales duraderos para envases de alimentos;
bioplásticos producidos por cianobacterias – algunas cianobacterias investigadas y mejoradas por los científicos producen plásticos de forma natural a partir de glucosa (azúcar);
bioplásticos producidos a partir de algas – De ellos se obtienen polisacáridos como el agar o el alginato, a partir de los cuales se crea una masa de polisacáridos durante diversos procesos para la producción de bioplásticos. Los científicos esperan que en el futuro sea posible crear botellas de agua biodegradables a partir de él.[1];
Tereftalato de biopolietileno (bioPET) – estos plásticos actualmente en el mercado son parcialmente de origen biológico y, por lo tanto, parcialmente biodegradables[2].

[1] Atiwesh, Ghada et al. Impacto ambiental del uso de bioplásticos: una revisión, Heliyon, Volumen 7, Número 9, e07918

[2] Giulia Fredi, Andrea Dorigato, Reciclaje de residuos bioplásticos: una revisión, Investigación avanzada de polímeros industriales y de ingeniería, volumen 4, número 3, 2021, páginas 159-177

¿Son los bioplásticos ecológicos? ¿Los bioplásticos son plásticos biodegradables?

Por un lado, los bioplásticos parecen ser una solución completamente ecológica: al fin y al cabo, se obtienen de fuentes naturales. Por otro lado, su proceso de producción puede resultar caro.

También existe el riesgo de agotamiento del suelo y de problemas sociales y económicos. La producción de bioplásticos requiere un mayor cultivo agrícola. Y como sabemos, los cultivos naturales se utilizan como alimento para humanos y animales; si una parte de ellos se dedicara únicamente a determinados bioplásticos, se limitarían los recursos alimentarios. Además, la cantidad de fertilizantes y pesticidas sintéticos utilizados podría aumentar[1].

Por tanto, la producción y el uso de bioplásticos deben abordarse con sensatez. Lo mismo que para su disposición. No todos los plásticos de origen biológico son biodegradables. Esto significa que no se pueden convertir en abono ni, peor aún, contaminar el medio ambiente. Deberían utilizarse para el reciclaje de plástico.

El bioplástico, en comparación con el plástico convencional, a pesar de varias desventajas, es respetuoso con el medio ambiente, especialmente cuando hablamos de PLA. La producción de ácido poliláctico utiliza 2/3 menos de energía que la producción de plásticos tradicionales. El plástico PLA también emite el 70% de los gases de efecto invernadero cuando se descompone en los vertederos. Algunos estudios demuestran que la producción de este bioplástico podría reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 25%.[2].

Estos aspectos positivos traen la esperanza de que en el futuro la producción de bioplásticos tendrá un impacto positivo en el medio ambiente y reducirá el problema de la sobreproducción de plásticos y, con ello, el problema global de los residuos en los mares, océanos y la tierra.

Lea sobre cómo BRITA lucha contra el plástico en el Mar Báltico>>>

[1] Atiwesh, Ghada et al. Impacto ambiental del uso de bioplásticos: una revisión, Heliyon, Volumen 7, Número 9, e07918

[2] Ibídem